Tutto quello che devi sapere su come coltivare le fave di cacao a casa o in fattoria

Quando un cliente si è rivolto a Baobabmart desiderando imparare a coltivare le fave di cacao nel suo giardino, abbiamo chiesto consiglio a un esperto.

Abbiamo parlato con Ekon, un appassionato coltivatore di cacao biologico del Camerun, che ci ha svelato le sue tecniche collaudate.

In questo articolo vengono spiegati i consigli di Ekon per semplificare la coltivazione delle fave di cacao in casa.

Perché coltivare le fave di cacao?

• Coltivare il cacao ti dà la soddisfazione di produrre gli ingredienti del cioccolato.
  
• Padroneggia il processo di coltivazione per ottenere fagioli biologici di alta qualità.
  
• Si tratta di un progetto divertente per gli appassionati di giardinaggio e i sostenitori di uno stile di vita sostenibile.

Capire le basi della pianta del cacao

Gli alberi del cacao (Theobroma cacao) sono alberi tropicali sempreverdi che crescono in climi caldi e umidi. Possono raggiungere i 10 metri di altezza, ma possono essere tenuti più piccoli in vaso. Le loro caratteristiche principali:

• Foglie: Rosso o verde chiaro per iniziare, verde scuro per finire.
  
• baccelli: Dimensioni variabili (10-30 cm) e colore (verde, giallo, rosso).
  
• Durata della vita :Ci vogliono dai 4 ai 6 anni per produrre frutti, con due raccolti all'anno.

Fase 1: Scelta della varietà di cacao giusta

Tipi popolari di fave di cacao

• Criollo – Sapore raro e delicato (ideale per cioccolato pregiato).
  
• Forastero – Resistente, ad alta resa (comune per il cioccolato commerciale).
  
• Trinitario – Ibrido, dal sapore equilibrato e resistente alle malattie.

Dove posso acquistare semi o piante di cacao?

• Acquistate baccelli di cacao freschi (da 30 a 50 semi in casa) o piantine da vivai di piante esotiche.
  
• Cercate alberi innestati per una fruttificazione più rapida (3-4 anni).

Fase 2: Creare l'ambiente perfetto

Requisiti climatici e di temperatura

• Ideale: 21-32°C con umidità al 70-80%.
  
• Niente gelo o temperature inferiori a 10°C (50°F): le serre funzionano bene nei climi più freddi.

Requisiti del terreno e dell'ombra

• Terreno: ben drenato, ricco di sostanza organica (pH 5.5-7.5).
  
• Ombra: gli alberi giovani necessitano del 40-50% di ombra (utilizzare teli ombreggianti o piante più alte).

Fase 3: Piantare semi o piantine di cacao

Come preparare e piantare i semi

• Lasciate germinare i semi in carta da cucina umida per 3-7 giorni.
  
• Piantare un seme per vaso in un composto di compost e sabbia.
  
• Mantenere caldo (75-85 °C) e umido.

Trapiantare le piantine con successo

• Metteteli in un vaso più grande (o nella terra nei climi tropicali).
  
• Garantire un buon drenaggio per prevenire la putrefazione delle radici.

Fase 4: Prendersi cura dei tuoi alberi di cacao

Suggerimenti per l'irrigazione e l'umidità

Gli alberi di cacao prosperano in un terreno costantemente umido, quindi annaffiali ogni giorno, quanto basta per mantenere il terreno umido ma non inzuppato d'acqua.

Nei climi secchi, mantieni un alto livello di umidità utilizzando un umidificatore o nebulizzando regolarmente le foglie per imitare il loro ambiente tropicale nativo.

Fertilizzare per una crescita sana

Per favorire una crescita rigogliosa, concimate il vostro albero di cacao ogni 4-6 settimane con compost organico o un fertilizzante bilanciato a lento rilascio.
Fate attenzione a non concimare eccessivamente, poiché un eccesso di nutrienti può danneggiare il delicato apparato radicale. Un programma di concimazione delicato e costante manterrà il vostro albero sano e produttivo.

Fase 5: Gestione di parassiti e malattie

Minacce comuni per gli alberi di cacao

• Malattia del baccello nero: un tipo di muffa acquatica, la Phytophthora, annerisce e uccide i baccelli di cacao che contengono le fave. Le spore dannose vengono trasportate dal vento e dall'acqua, nonché da insetti, pipistrelli e roditori, causando la putrefazione dei baccelli.
  
• La scopa delle streghe è un fungo che inibisce la crescita dei fiori e dei baccelli.
  
• I miridi sono insetti che si nutrono di alberi, foglie e rami, causandone la morte.
  
• Parassiti: capsidi, cocciniglie e trivellatori del baccello del cacao.

Prevenzione e trattamento naturali

• Olio di neem per combattere i parassiti.
• Potare i rami malati ed evitare di innaffiare eccessivamente.

Fase 6: Raccolta delle bacche di cacao

Quando e come raccogliere

I baccelli di cacao maturano in genere entro 5-6 mesi, segnalati da un evidente cambiamento di colore: i baccelli verdi diventano gialli, mentre quelli rossi virano all'arancione. Per la raccolta, tagliate con cura i baccelli dall'albero con un coltello affilato, facendo attenzione a non tirarli o torcerli, poiché ciò potrebbe danneggiare il ramo e i raccolti futuri.

Cosa fare con le fave di cacao

Dopo la raccolta, i fagioli devono essere fermentati per sviluppare il loro sapore intenso.

Avvolgeteli in foglie di banano o metteteli in una scatola di legno per 5-7 giorni, mescolando di tanto in tanto per garantire una fermentazione uniforme. Successivamente, lasciateli essiccare al sole per 1-2 settimane, fino a completa disidratazione.

Una volta essiccate, le fave vengono tostate per intensificarne il sapore, poi macinate fino a ottenere una pasta e trasformate il cioccolato fatto in casa!

PS: Leggi di più su come realizzare cioccolato da fave di cacao

Consigli per coltivare il cacao con successo

Coltivazione su piccola o larga scala

Per i coltivatori domestici, iniziare con solo uno o due alberi di cacao in vaso è un modo gestibile per iniziare. Questi alberi prosperano in condizioni calde e umide e possono essere tenuti in casa o in serra nei climi più freddi. 

Gli agricoltori, d'altro canto, dovrebbero piantare gli alberi di cacao in campi ben ombreggiati e opportunamente irrigati, poiché necessitano di umidità costante e di protezione dalla luce solare diretta.

Strumenti e forniture necessari

Per coltivare il cacao con successo servono alcuni strumenti essenziali. Avrete bisogno di semi di alta qualità o giovani piante, vasi di dimensioni adeguate per la coltivazione in vaso e un umidificatore per mantenere i livelli di umidità. 

Un telo ombreggiante è essenziale per proteggere i giovani alberi dalla luce solare intensa, mentre le cesoie da potatura aiutano a mantenere una crescita sana, eliminando i rami in eccesso. Strumenti e cure adeguati garantiscono alberi di cacao forti e produttivi.

Dalle fave di cacao ai sogni di cioccolato

Coltivare il cacao è difficile, ma è possibile con pazienza e le giuste condizioni. Anche se il tuo albero non produce frutti, è una pianta affascinante da coltivare.

Pronti a provarci? Iniziate in piccolo, imparate strada facendo e, chissà, tra qualche anno potreste riuscire a preparare il cioccolato in casa!

Pro punta: Se fai sul serio, investi in una serra per un migliore controllo del clima. Buona coltivazione!